Энн Маккефри - Маленький Дракончик  [= Младший претендент]

Он, наверное, мог спокойно спать с этим, но среди кандидатов нашлось только несколько, кто смог заснуть той ночью. Наутро, когда их подняли с кроватей чтобы поручить разнос черного камня и закрытие светильников, многие были очень рассеяны. Дважды Менд упрекнула Кивана в неуклюжести.

— Что с тобой произошло? — раздраженно спросила она, когда он опрокинул ведро с золой и осыпал ею очаг.

— Они собираются устранить меня с этого Рождения.

— Что? — Менд уставилась на него. — Кто?

— Ты же слышала, о чем они болтали вчера за ужином. Они хотят убрать с Рождения всех малышей.

Менд долго смотрела на него, а потом мягко взяла за руку:

— Киван, о чем только за ужином не болтают. От этого только ужин стынет. Я слышу этот треп перед каждым Рождением, но до сих пор ничего не изменилось.

— Что-то всегда происходит впервые, — в ответ Киван скопировал одну из ее любимых фраз.

— Хватит, Киван. Доделывай свою работу. Если кладка проклюнется сегодня, нам будет нужна уйма черного камня, а вас рядом не будет. Все мои воспитанники стали всадниками.

— С первого раза? — спросил осмелевший Киван, убегая с тележкой.

Возможно, размышлял после Киван, если бы Бетри тогда назначили на другую работу, все сложилось бы по-другому. Но вышло так, что когда он покорно тащился к бункеру с черным камнем, Бетри тоже пришел туда с подобным поручением.

— Слыхал новости, малыш? — спросил Бетри. Улыбка у него была до ушей, а слово «малыш» прозвучало как никогда оскорбительно.

— Яйца трескаются? — Киван чуть не выронил полный совок. Тогда у него промелькнула страшная мысль — ведь он в пыли с ног до головы, успеет ли он помыться, чтобы надеть белую тунику претендента? И если яйца проклевываются, то почему инструктор не созывает кандидатов?

— Не-а! Думай еще! — Бетри был очень доволен собой.

С замиранием сердца Киван догадался, какие это новости и только молча уставился на старшего паренька.

— Давай, малыш, угадывай!

— У меня нет времени играть в загадки, — у Кивана получилось сказать это безразличным голосом. Он начал набирать черный камень так быстро, как только мог.

— Я сказал, угадывай, — Бетри схватился за совок.

— А я сказал, что у меня нет времени играть в загадки, — Бетри вырвал совок из рук Кивана.

— Угадывай!

— Бетри, отдай совок, — Киван распрямился. Неподалеку появились мальчики, некоторые с тележками, все они ждали драку.

— Малыши не могут приказывать претендентам, малыш!

Кто-то хихикнул и Киван решил, что его выкинули из кандидатов.

Он выдернул совок из расслабленной руки Бетри. Тот с рычанием попытался вернуть совок себе, но Киван крепко вцепился в него и потянул на себя.

Внезапным движением Бетри ударил ручкой савка Кивана в грудь, отчего он перевалился через ручки тележки. Киван почувствовал острый, болезненный удар за левым ухом и невыносимую боль в левой голени, а затем уплыл в безболезненное небытие.

Его разбудил сердитый голос Менд и он, решив что проспал, попытался сбросить покрывало. Но он практически не смог пошевелиться — так хорошо его укутали одеялом на его кровати. Но потом давление повязки на голове и тупая боль в ноге напомнила ему о недавних событиях.

— Рождение? — крикнул он.

— Нет, — добрым голосом сказала Менд. Прохладной рукой она дотронулась до его лба. — Хотя кое-кто уже ни на одно рождение не попадет. — Жестко добавила она.

Киван посмотрел за нее и увидел нахмуренную Госпожу Вейра.

— Киван, может, ты расскажешь мне, что там произошло возле бункера? спросила Лесса ровным голосом.

Теперь он припомнил Бетри, и ссору из-за совка, и… Что там Менд сказала об отсутствии на Рождении? Как бы он ни ненавидел Бетри, он не хотел, чтобы благодаря его болтовне Бетри выкинули из кандидатов.

— Ну же, парень, — в голосе Лессы сквозило нетерпение. — Я просто хочу и от тебя услышать о том, что произошло. Менд говорит, что послала тебя за черным камнем. Бетри, да и практически всех из пещер послали с подобными поручениями. Что случилось?

— Бетри отнял у меня совок, а я еще не загрузился.

— Но совков много. Что он тебе говорил?

— Что он слышал новости.

— Какие новости? — удивилась Лесса.

— Что… что… произошли изменения.

— Он это и сказал?

— Не совсем это.

— Что он сказал? Давай, парень, те же знаешь, что я это уже от всех слышала.

— Он сказал, чтобы я сам угадал новости.

— И ты поверил этому вруну? — раздражение вернулось к Лессе.

— Лесса, припомни вчерашние разговоры за ужином, — сказала Менд. Конечно же, мальчик решил, что его устранили.

— В результате чего у него поврежден череп и нога, — Лесса дотронулась до его руки. — Не переживай, Киван, ты еще будешь на других Рождениях. А вот Бетри — уже нет. Есть некоторые правила, обязательные для всех претендентов и его поведение доказывает, что он не достоин жить в Вейре.

Она улыбнулась и вышла.

— Я все еще претендент? — быстро спросил Киван.

— Конечно же, милый, — уверила его приемная мать. — Бальзам помогает? спросила она и, когда он кивнул, добавила: — Ты отдыхай. Я принесу тебе немного отличного бульона.

В любое другое время он наслаждался бы такой заботой, но сейчас он лежал и очень переживал. Бетри выгнали. Интересно, другие думают, что это его, Кивана, вина? Но все были там! Бетри спровоцировал ту драку. Его тревога усилилась, когда он услышал возбужденную беготню за занавесью. Но никто не заходил в спальню, которую он делил с пятью другими кандидатами. Должен же хоть один из них сюда зайти. Нет, все они избегают его. И было еще что-то не так, но он не мог понять что.

Менд вернулась с бульоном и хлебом с ягодами.

— Менд, почему никто ко мне не заходит? Я что-то сделал не так, да? Я не хотел, чтобы Бетри вышвырнули.

Менд успокоила его, сказав, что все заняты на полуденных работах и на него никто не держит зла, просто они дали ему шанс отдохнуть в тишине. От бальзама он стал сонливым, и ее слова показались для него достаточно правдивыми. Он позволил своим опасениям улетучиться. До тех пор, пока он не услышал гул. На самом деле гул он почувствовал своей воспаленной головой и поломанной ногой. Гул все нарастал. В непрочном сознании Кивана укрепились два понятия: в комнате на вешалке все еще висит бела туника претендента, и драконы всегда гудят, когда кладка начинает проклевываться. Рождение! А он прикован к постели.

Горькое, сильное разочарование захлестнуло его. Даже тихий голос, обещающий ему другие возможности, не смог победить сокрушительную депрессию. Это Рождение очень много для него значит! Это шанс доказать всем, от Менд до К'ласта и Л'вела, даже Предводителю, что он, Киван, достоин стать всадником.